S geniální vynalézavostí, ale i krutou nenávistí se hrdina knihy Thomas Lamark mstí všem, kdo domněle či fakticky nesou vinu na uměleckém i lidském úpadku jeho matky, stárnoucí herečky. Lamark působí jako elegán v nejlepších letech, nekriticky milující svou sobeckou matku, vskrytu je však zlobou zaslepený mstitel nepříznivého osudu jejího i svého. Po matčině smrti rozehraje zápas, v němž jsou v sázce životy nevinných. V boji s chorobnou nenávistí může zvítězit jen láska.